7 Choses incroyables que vous ne saviez peut-être pas sur le parapente !

Le parapente, c'est bien plus qu'une simple toile qui vole. C'est une discipline fascinante, riche en histoire, en exploits et en innovations. Pour votre curiosité (ou pour briller en société), voici 10 faits surprenants :

1 : Son origine n'est pas une "invention" unique :

Années 1970:

Des parachutistes en France, notamment à Mieussy, commencent à utiliser des parachutes pour décoller de pentes et atterrir en douceur, explorant le "vol de pente". 1985:

Laurent de Kalbermatten invente "La Randonneuse", la première voile spécifiquement conçue pour le parapente. Peut-être que certains de ces pionniers volent toujours mais ils doivent devenir rarisimes. Si vous en savez plus, n'hésitez-pas à commenter

2 : La légendaire manœuvre SAT

Elle a été inventée par le pilote espagnol Raúl Rodríguez à la fin des années 90. C'est une figure acrobatique où le parapente entre dans une rotation contrôlée. Le nom SAT vient de "Spirale Asymétrique Totale". L'impact de la SAT a été immense : L'invention de la SAT a ouvert la porte à une toute nouvelle catégorie de manœuvres acrobatiques. Mais SAT (Safety Acro Team) c'est aussi le nom donné à l'équipe formée par

• Raúl Rodríguez : Le leader emblématique de l'équipe.

• Hernán Pitocco : Crédité de l'invention du Tumbling, et une figure majeure de l'équipe.

• Félix Rodríguez : Frère de Raúl, également un pilote de haut niveau et membre influent.

Le premier TUMBLING a été tourné en l'an 2000, j'imagine même pas la fête qu'ils ont du faire après l'exploit. Tous 3 sont des figures majeures et inspirante du parapente et toujours très actifs au jour d'aujourd'hui

3 phrases mémorables de Raúl Rodríguez

• "Comprendre l'aile pour pouvoir la maîtriser dans toutes les situations."

• "Repousser les limites en toute sécurité, c'est ce qui fait avancer la discipline."

• "Le vol acrobatique est une danse avec l'air."

  
  

3 : La formation SIV a 35 ans

La formation SIV (Simulation d'Incidents en Vol), avec sa méthodologie de simulation au-dessus de l'eau et assistance de sécurité, a été principalement pionnière et développée par des pilotes français dans les années 1990.

Les noms les plus souvent cités et reconnus pour leur rôle essentiel dans la mise en place et la popularisation de cette méthode seraient :

• Jérôme Canaud

• Laurent Van Hille

Ils ont systématisé l'approche consistant à provoquer volontairement des incidents de vol (fermetures, vrilles, parachutales, etc.) au-dessus d'une étendue d'eau, avec une équipe de sécurité en bateau, afin que les pilotes puissent apprendre à analyser et récupérer le contrôle de leur voile dans un environnement à risque réduit. Cela a représenté une avancée majeure pour la sécurité en parapente. Depuis, de nombreuses écoles proposent ces formations et une grande partie des pilotes font 1 SIV a chaque fois qu'ils changent de voile.

4 : Records d'altitude

Le record d'altitude en parapente est détenu par Antoine Girard, qui a atteint 8 407 mètres au-dessus du Broad Peak, dans l'Himalaya pakistanais. Il a réalisé cet exploit le 21 juillet 2021. Ce record a été établi en vol thermique, en exploitant les courants ascendants. François Ragolski et quelques autres pilotes ne sont pas loin de ce record.

Il existe un autre record, non officiel, d'altitude en parapente, atteint par Ewa Wisnierska en 2007. Elle a été aspirée par un cumulonimbus et a atteint 9 946 mètres, frôlant l'altitude de croisière des avions de ligne. Elle a survécu à des conditions extrêmes, y compris des températures glaciales et des chutes de grêle. Un pilote Chinois a récemment vécu une experience similaire et avec la IA demain tout le monde pourra publier son "record" en images.

Enfin, il y a aussi le record d'altitude en décollant du sommet de l'Everest, détenu par Babu Sunuwar et Lakpa Sherpa, qui ont atteint 8 865 mètres en 2011. Mais ceux qui volent le plus haut sont ceux qui se fument un gros stick avant de décoller, on en connait tous.

5 : Des vols de centaines de kilomètres

Les parapentistes de distance, appelés "pilotes de cross-country", peuvent parcourir des centaines de kilomètres en un seul vol, en utilisant les thermiques et le vent pour se déplacer. Le record mondial actuel en ligne droite libre date de 2021 et dépasse les 609 kilomètres, Sebastien Kayrouz (USA) ! En France le record est detenu par trois pilotes qui ont volé 460 kms en groupe ce 23 avril 2024 (Honorin Hamard, Jonathan Marin, Tim Alongi. Timo Leonetti, le prodige, a obtenu de nombreux records jusqu'à son accident fatal alors qu'il avait a peine 21 ans. Les recors nationaux tournent plus souvent autour des 300 ou 400 kms, distances possibles avec un vent modérément fort. Pour faire plus, il faut être capable de voler vite durant plus de 10 heures dans du vent fort. Il y a très peu d'élus, peut-être une dizaine sur la planète ? Qu'en pensez-vous, n'hésitez-pas à commenter.

6 : C'est plus accessible qu'il n'y paraît : 

Contrairement à d'autres activités aériennes comme le pilotage d'avions, la formation en parapente est relativement rapide et abordable, ce qui en fait le sport aérien le plus accessibles au grand public. Le parapente biplace a démocratisé le vol : L'invention et la popularisation des parapentes biplaces (tandem) à la fin des années 80 et au début des années 90 ont permis à n'importe qui, sans formation préalable, de ressentir la sensation de voler en parapente, accompagné d'un pilote certifié.

7 : 400 000 parapentistes dans le monde : 

Il est très difficile d'obtenir un chiffre exact du nombre de parapentistes dans le monde, car il n'existe pas d'organisme centralisé qui recense tous les pilotes licenciés ou pratiquants.

Cependant, les estimations issues des fédérations nationales et de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) permettent de donner un ordre de grandeur :

• On estime généralement qu'il y a entre 100 000 et 200 000 pilotes de parapente actifs et réguliers dans le monde.

• Certaines sources peuvent avancer des chiffres allant jusqu'à 300 000 ou 400 000 si l'on inclut tous les pilotes ayant une licence valide, même s'ils ne volent pas très fréquemment.

Les pays où le parapente est le plus populaire et où il y a le plus grand nombre de pratiquants sont la France, la Suisse, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, le Japon, le Brésil, la Corée du Sud et les États-Unis. Mais pratiquent tous les pays on leurs adeptes voir même sa fédération. Le parapente se situe clairement dans la catégorie des sports aériens de niche. Pour comparer voici quelques chiffres :

• Kitesurf :

  • C'est un sport nautique plus récent et très populaire. On estime le nombre de pratiquants réguliers à entre 1,5 million et 2,5 millions dans le monde. Le kitesurf est donc beaucoup plus répandu que le parapente.

• Plongée sous-marine (plongeurs certifiés actifs) :

  • Bien que des dizaines de millions de personnes aient été certifiées au fil des ans, le nombre de plongeurs actifs et réguliers est estimé entre 6 et 10 millions dans le monde. C'est une activité beaucoup plus massive que le parapente.

• Golf (joueurs réguliers ou licenciés) :

  • Pour donner une échelle plus large, on compte des dizaines de millions de golfeurs dans le monde, avec environ 60 à 70 millions de joueurs réguliers ou occasionnels, et plusieurs millions de licenciés. Le golf est donc d'un tout autre ordre de grandeur.